Kata asal bahasa Perancis "bourgeoisie" atau "bourgeois". Dalam konteks asalnya, ia boleh merujuk kepada beberapa maksud:

• "mereka yang hidup di boro", yakni di kota (termakusd golongan saudagar dan tukang) berbanding yang hidup di kawasan pedalaman; dalam konteks ini, kelas tersebut berkembang di Eropah pada abad ke-11 terutamanya pada zaman Pembaharuan hasil penghijrahan dari luar bandar dan urbanisasi.
• kelas sosial ditakrif jelas dari Zaman Pertengahan sehingga zaman Ancien Régime di Kerajaan Perancis, di mana penghuni mendapat khak politik dan kewargakotaan (sepertimana istilah setaraf Bürgertum dan Bürger dalam bahasa Jerman).

Istilah borjuis telah banyak digunakan dalam konteks perbincangan mengenai kapitalisme sebagai ungkapan yang setara merujuk kepada golongan kelas atas. Perkataan ini juga dipakai berpadanan dengan para pedagang dan pengusaha, dan sampai abad ke-19 umumnya bersinonim dengan "kelas menengah", iaitu orang-orang yang termasuk dalam spektrum sosioekonomi yang luas antara bangsawan dan petani atau kaum proletar.